Las mejores apps gratuitas para Windows 11 en 2026

Cada vez que se instala Windows 11 en un PC nuevo, hay un conjunto de aplicaciones gratuitas que van antes que cualquier otra cosa. No por costumbre, sino porque realmente hacen falta: un reproductor multimedia que funcione con cualquier archivo, una herramienta de compresión sin límites, una suite ofimática sin suscripción mensual.

Esta lista recoge las aplicaciones gratuitas más útiles para Windows 11 en 2026: sin adware, sin versiones "freemium" que ocultan todo lo interesante detrás de un muro de pago, y sin repetir lo que ya viene instalado en Windows. Se incluye para qué sirve cada una, qué limitaciones tiene, y cuándo merece la pena buscar una alternativa de pago.

VLC Media Player — el reproductor universal

VLC es la primera aplicación que va en cualquier Windows nuevo, sin excepción. Reproduce prácticamente cualquier formato de vídeo y audio sin necesidad de instalar paquetes de codecs separados: MKV, AVI, MP4, MOV, FLAC, Ogg, WebM, y decenas más. También reproduce DVDs, discos Blu-ray no cifrados, flujos de red (RTSP, HLS, m3u8), y hasta archivos de vídeo parcialmente descargados o corruptos que otros reproductores rechazan.

Funciones que la mayoría desconoce: puede convertir vídeo entre formatos, sincronizar subtítulos con atajos de teclado (G y H adelantan o retrasan los subtítulos en 50 ms), reproducir vídeo a velocidades variables (hasta 4x) sin perder audio, y transmitir contenido en red local. Todo gratis, sin anuncios, sin telemetría.

Descarga: videolan.org (el instalador de 64 bits para Windows pesa unos 40 MB).

7-Zip — compresión sin límites

7-Zip es la herramienta de compresión y descompresión gratuita de referencia para Windows. Abre ZIP, RAR, 7z, tar, gz, bz2, ISO, y casi cualquier otro formato de archivo comprimido. Crea archivos en ZIP y 7z con cifrado AES-256.

Windows 11 24H2 añadió soporte nativo para 7z y tar.gz, lo que hace menos urgente instalar 7-Zip para tareas simples. Sin embargo, 7-Zip sigue siendo la mejor opción para comprimir con la mayor eficiencia posible (el formato 7z con configuración Ultra comprime considerablemente más que el ZIP nativo), para abrir formatos menos comunes como RAR, y para operaciones por lotes desde la línea de comandos.

Descarga: 7-zip.org. Gratuito y de código abierto. No confundas con herramientas con nombres similares que incluyen adware.

LibreOffice — suite ofimática sin suscripción

LibreOffice es la alternativa gratuita y de código abierto a Microsoft 365. Incluye Writer (documentos), Calc (hojas de cálculo), Impress (presentaciones), Draw (vectores), Base (bases de datos) y Math (fórmulas). Lee y escribe en formatos .docx, .xlsx y .pptx sin necesidad de tener Microsoft Office instalado.

La compatibilidad con archivos de Office es buena para documentos estándar, aunque puede presentar diferencias en documentos con macros VBA complejas, fuentes propietarias de Microsoft, o diseños con muchos elementos flotantes. Para trabajo personal, estudios o documentos de oficina convencionales, LibreOffice es más que suficiente y elimina por completo la necesidad de una suscripción a Microsoft 365 si el precio es un factor.

Descarga: libreoffice.org. El instalador pesa unos 350 MB.

Microsoft PowerToys — la navaja suiza para usuarios avanzados

PowerToys es el proyecto oficial de Microsoft para añadir funcionalidades de productividad avanzadas a Windows 11 sin modificar el sistema. Es gratuito, de código abierto, y se actualiza regularmente.

Los módulos más útiles en 2026:

• FancyZones: zonas de ventanas personalizables, más flexibles que los Snap Layouts nativos. Puedes definir una cuadrícula de 3 columnas desiguales, por ejemplo, y anclar ventanas a cada zona.
• PowerToys Run: lanzador de aplicaciones tipo Spotlight (Windows+Alt+Espacio). Busca aplicaciones, archivos, comandos, calculadora y conversiones de unidades desde el teclado.
• Color Picker (Windows+Mayús+C): captura el código hexadecimal, RGB o HSL de cualquier color visible en pantalla.
• Text Extractor: extrae texto de cualquier área de la pantalla con OCR — útil para copiar texto de imágenes o ventanas que no permiten seleccionar texto.
• Peek: previsualiza archivos con la barra espaciadora, similar al Quick Look de macOS.
• Keyboard Manager: reasigna teclas y crea atajos personalizados sin necesidad de editar el registro.

Descarga: Microsoft Store o GitHub (microsoft/PowerToys). Requiere Windows 11 o Windows 10 22H2 o superior.

Themia — widgets siempre visibles en el escritorio

Themia es una aplicación nativa de Windows (construida con Tauri, menos de 10 MB de instalador) que añade widgets siempre visibles sobre el fondo de pantalla: clima, calendario, tareas, estadísticas del sistema, RSS, email y más. El nivel gratuito cubre los widgets esenciales.

A diferencia del Panel de Widgets integrado de Windows 11, los widgets de Themia viven directamente en el escritorio —no en un panel lateral que hay que abrir— y son visibles en todo momento sin cambiar de aplicación. Es la diferencia entre tener el calendario pegado en la pared y tenerlo guardado en un cajón.

Si ya usas escritorios virtuales en Windows 11, Themia te permite configurar layouts diferentes para cada contexto de trabajo. Los widgets de sistema también permiten monitorizar CPU y RAM sin abrir el Administrador de tareas.

Descarga: themia.app. El desbloqeo Pro (widgets premium, layouts múltiples, personalización avanzada) es un pago único de 19 USD.

ShareX — capturas de pantalla profesionales

ShareX es la herramienta de captura de pantalla gratuita más completa para Windows. Va más allá de lo que ofrece el Snipping Tool integrado:

• Captura de pantalla con guardado automático en carpeta y nombre configurables.
• Captura de scroll para páginas web completas.
• Extracción de texto (OCR) de cualquier área de la pantalla.
• Subida automática a Imgur, Dropbox, Google Drive o un servidor propio.
• Grabación de GIF o vídeo desde cualquier región de la pantalla.

Es gratuita en Steam y en GitHub. Sin versión de pago, sin límites ocultos.

Lively Wallpaper — fondos animados gratuitos

Lively Wallpaper es la alternativa gratuita y de código abierto a Wallpaper Engine. Permite usar vídeos, GIFs, escenas de Shader Toy, páginas web y aplicaciones como fondo de pantalla animado. Tiene soporte para múltiples monitores y consume pocos recursos cuando el juego o la pantalla completa están activos (pausa automáticamente el fondo).

La biblioteca de fondos disponibles es menor que la de Wallpaper Engine (que requiere compra en Steam), pero para un uso básico con vídeos y fondos personalizados es más que suficiente. Disponible en la Microsoft Store o en GitHub.

Si quieres combinar fondo animado con widgets siempre visibles, la guía sobre cómo poner fondo de pantalla animado en Windows 11 explica cómo compatibilizar ambas herramientas.

OBS Studio — grabación y streaming gratuitos

OBS Studio es el estándar de facto para grabación de pantalla y streaming en Windows. Gratuito, de código abierto, y usado por millones de streamers en Twitch, YouTube y Kick. Soporta múltiples fuentes de vídeo y audio, escenas intercambiables, filtros de audio (compresor, reductor de ruido), y conexión directa con las APIs de Twitch y YouTube.

Para usuarios que solo quieren grabar el escritorio sin streaming, OBS puede parecer excesivo — en ese caso, el Snipping Tool (grabación de pantalla básica) o la Xbox Game Bar (Win+Alt+R) son opciones más rápidas. Pero si quieres control completo sobre calidad, codificación, escenas y fuentes de audio, OBS es insustituible y completamente gratuito.

Descarga: obsproject.com.

Bitwarden — gestor de contraseñas gratuito

Bitwarden es el mejor gestor de contraseñas gratuito para Windows 11. El nivel gratuito incluye sincronización entre dispositivos ilimitada, extensiones para Chrome, Edge y Firefox, aplicación de escritorio para Windows, y acceso desde el móvil — todo sin coste. El código es de código abierto y auditable.

A diferencia de alternativas como LastPass (que recortó funciones del nivel gratuito significativamente en los últimos años) o 1Password (solo de pago), Bitwarden mantiene un nivel gratuito genuinamente útil sin límites de dispositivos. El nivel Premium (10 USD/año) añade autenticación TOTP integrada y acceso de emergencia, pero no es necesario para el uso básico.

Resumen: qué instalar primero

Si acabas de instalar Windows 11, este sería el orden recomendado para las primeras instalaciones:

1. VLC — para poder reproducir cualquier archivo multimedia desde el primer minuto.
2. 7-Zip — para abrir cualquier archivo comprimido, incluidos los RAR.
3. Bitwarden — empieza a guardar contraseñas desde el principio.
4. PowerToys — activa FancyZones y PowerToys Run y no mirarás atrás.
5. LibreOffice — si no tienes Microsoft 365 o no quieres pagarlo.
6. Themia — para tener calendario, clima y tareas siempre visibles.
7. ShareX — cuando el Snipping Tool se quede corto.
8. OBS Studio — cuando necesites grabar o hacer streaming.
9. Lively Wallpaper — si quieres el escritorio más vivo.

Para completar la configuración de escritorio, la guía de personalización del escritorio de Windows 11 en 2026 cubre el resto de capas, desde wallpapers y barra de tareas hasta organización de iconos.

FAQ

¿Son seguras las aplicaciones gratuitas de esta lista?

Sí, todas las apps de esta lista son legítimas: código abierto verificable, desarrolladores conocidos o disponibles en la Microsoft Store con revisión de seguridad. Ninguna incluye adware, mineros o comportamientos sospechosos. La única precaución general: descarga siempre desde el sitio oficial del desarrollador o desde la Microsoft Store, no desde sitios de descarga de terceros que puedan empaquetar instaladores alterados.

¿Necesito antivirus en Windows 11 si uso solo apps gratuitas?

Windows Defender (Microsoft Defender Antivirus) viene integrado en Windows 11 y es suficiente para la mayoría de los usuarios domésticos si mantienen Windows actualizado, no descargan software de fuentes dudosas y no abren adjuntos sospechosos. No necesitas instalar un antivirus de terceros adicional. Si desactivas Defender, sí necesitas un sustituto activo.

¿VLC reproduce todos los formatos de vídeo sin instalar codecs adicionales?

Sí. VLC incluye sus propios decodificadores y reproduce prácticamente cualquier formato de vídeo y audio sin necesidad de instalar paquetes de codecs separados: MKV, MP4, AVI, MOV, FLAC, Ogg, WebM, y muchos más. También reproduce DVDs, discos Blu-ray no cifrados y flujos de red (RTSP, HLS). Es la razón principal por la que VLC lleva décadas siendo la primera instalación en cualquier Windows nuevo.

¿LibreOffice abre correctamente los archivos de Microsoft Office?

En general sí, aunque la compatibilidad no es perfecta al 100 %. Documentos de texto y hojas de cálculo simples se abren y guardan en formato .docx y .xlsx sin problemas visibles. Donde puede haber diferencias es en documentos con macros de VBA complejas, fuentes propietarias de Microsoft, o diseños con numerosas imágenes flotantes ancladas con posición exacta. Para uso personal y documentos estándar es más que suficiente.

¿Qué app gratuita recomendarías para limpiar y organizar el escritorio de Windows 11?

Para organizar los iconos del escritorio sin gastar dinero, Nimi Places es una opción gratuita sólida que crea contenedores en el escritorio. Si quieres ir más allá y añadir widgets siempre visibles (clima, calendario, tareas, sistema), Themia tiene un nivel gratuito que cubre los widgets esenciales. Para el escritorio minimalista, la mejor herramienta es directamente ocultar todos los iconos del escritorio (clic derecho → Ver → Mostrar iconos del escritorio) y usar los widgets en su lugar.